Un estudio realizado con 848 adolescentes argentinos de entre 11 y 17 años reveló vínculos entre la participación en retos virales difundidos en redes sociales y mayores niveles de uso problemático de internet e Instagram. La investigación, publicada en la revista científica internacional Youth & Society, advierte sobre los riesgos físicos, psicológicos y sociales que pueden implicar estas prácticas.
Los resultados muestran que los desafíos forman parte de la vida cotidiana de muchos jóvenes: el 14% afirmó haber realizado uno o dos retos virales en el último año, el 5% participó en tres o cuatro, y el 6% aseguró haber hecho cinco o más. En conjunto, uno de cada cuatro adolescentes reportó haber participado en al menos un reto viral en los últimos doce meses.
El investigador Santiago Resett, del CONICET-Universidad Austral y docente de la UADE, subrayó: “Esto no implica que todos los retos virales son negativos o peligrosos. Sin embargo, algunos pueden afectar nocivamente la salud física y mental. Ejemplo de ello son los desafíos de permanecer sin dormir o autosofocarse para quedar inconsciente, prácticas que han provocado muertes en infantes y adolescentes”.
Motivaciones sociales y riesgos
El estudio identificó dos factores principales detrás de este fenómeno:
Satisfacción personal: el disfrute que generan los desafíos.
Motivación social: la presión de pares y la necesidad de pertenencia.
En términos estadísticos, se halló una correlación de r=.376 entre la motivación social y los problemas asociados al uso excesivo de internet, y de r=.365 entre la satisfacción generada por los retos y la adicción a Instagram. Esto significa que cuanto más importante es para los adolescentes participar en estos desafíos para sentirse incluidos, mayores son las dificultades vinculadas al uso compulsivo de redes.
Además, el 11% de los encuestados manifestó que le gusta que otros imiten sus retos, y el 6% señaló que disfruta hacerlos en grupo para sentirse parte de una comunidad.
Plataformas y expansión digital
Los investigadores analizaron conductas vinculadas a TikTok, Instagram, YouTube y WhatsApp, plataformas donde los retos virales se expanden rápidamente. Según datos del estudio, YouTube alcanza al 95% de los adolescentes, TikTok al 67% e Instagram al 62%, mientras que Facebook muestra menor penetración en este grupo etario.
Entre los ejemplos más preocupantes se mencionan retos vinculados a autolesiones, privación del sueño y conductas de riesgo, así como amenazas de tiroteo que circularon tras la tragedia de San Cristóbal, en Santa Fe.
Reflexión y prevención
Resett propone un abordaje reflexivo más que prohibitivo: “Más que dar sermones moralizantes, se debe enseñar a pensar en las consecuencias de las acciones. Una pregunta útil podría ser: ¿pensaste cómo esa publicación puede afectar a los demás y a tu familia?”.
Los autores coinciden en que fortalecer el pensamiento crítico digital y promover un uso responsable de las redes sociales resulta clave para prevenir conductas de riesgo. Recomiendan que familias y escuelas trabajen en conjunto y eviten introducir estas tecnologías de manera precoz.
